天有时，地有气，材有美，工有巧。合此四者，然后可以为良。
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——《周礼•考工记》
文/王晶 摄影/袁媛
地毯对中国人，特别是汉族人来说并不熟悉，这与我们的民族文化特点有关系。现在我们所知的地毯大国，比如土耳其、、阿富汗、，都是使用羊毛的大国，他们的家用日常生活中，地毯是必需品。从一些古代文献、绘画中可以看到中国古代使用地毯的方式。比如在日本的正仓院博物馆里面，能看到陈列的唐式风格居室，就是人们在地毯上席地而坐，搭配着矮式的家具，地毯是居室中特别主要的一个印象。到了宋代，高式家具出现了，从之后的文献里可见，毯子不仅铺在地上，还有很多是铺在床与榻上，或高出地面的台子上。中式地毯鲜为人知的一个原因，就是存世的中式古毯非常少，而这些地毯当时的使用场所，基本是皇家贵族的宅邸或寺庙。中式地毯的古典时期，是从明永乐到清雍正的一个短暂的历史时期。在这个时期制作的中式地毯，在技艺和审美上都达到了前所未有的高度，地毯界称之为古典中式地毯。由于至少从明初开始，宁夏就是为紫禁城织作地毯的故乡，有时也把这些地毯称为“老宁夏”地毯。
地毯图案：一尺莲
地毯图案：十方土
地毯图案：甘肃八达晕
地毯图案：三夔
与波斯等中亚地毯不同，古典中式地毯的图案非常“中式”，比如祥云、莲花，其设计运用了很多绘画技巧。以“宁夏花夔”为例，其图案中心是一个象征和谐的圆形夔纹，类似的纹饰最早见于中国的青铜器，四角衬以回纹拱肩，边中的纹样与大地相呼应，白色莲花粉色花瓣的织作模拟了中国画的润色手法。再比如，紫禁城中的宫毯“一尺莲”，人走在毯上，每一步正好踏到一朵莲花，好似步步生莲。古典中式地毯的每一个纹样，都有它的来处，这也是它的文化根基所在。
从选一个图案，到制作出一块毯子的周期，
要半年甚或一年以上，是一个很漫长的过程。
编织地毯的毛线，有一些是手工纺制的，每一股线粗细不匀，这是手工纺线的特点。纺线中还有一个专业词语叫捻度，就是捻的紧度，捻度不同形成线的松紧不一样。
手工编织地毯的毛线是植物染色而成。可以染色的染料其实种类非常多，但我们只用一些非常优秀的，优秀的意思是它的色牢度等很多方面都非常好，而且颜色互相搭配起来又能组合出更多的色调；也不要太难以得到，比如像胭脂虫，出产于中美洲，难以作为常用的染料。红色用的是印度茜草，中国的茜草更接近棕色，没有橙红或是砖红这种调。蓝是用天然的靛蓝，来自浙江雁荡山区的板蓝根。淡雅的绿色，是蓝草加上槐米套染出来的。咖色就是用核桃皮、栗子皮这一类的，还有儿茶、海娜等。其实这些染料，世界上很多民族都知道，比如埃及的金字塔里，木乃伊的裹尸布有一些就是用茜草染成。现在的一些书面资料，其作者可能没有做过实际的试验，有些论述不见得是正确的。比如老的宁夏毯，有一种被称作“木红”的颜色，在古代也许是苏木染的，它是一种中药材，也是一种染料，但得色的耐光性不太好，开始染出来可能是不错的红色，但是长久暴露在日光中，它的红就会褪去，我们现在很少用这种染料来染红了。
传统织做地毯的机梁
地毯纹样图纸
手工打结，是编织地毯最传统的方法，并有着不可被替代的优势。打结是织工按照图纸拴不同颜色毛纱的过程。中国地毯传统的结叫八字结，波斯毯也是这种八字结，还有一种结叫土耳其结，又叫马蹄结，大同小异，就是在两根经线上拴一个结。
织好的地毯要经过打磨等后处理，表面多出的羊毛要用火烧掉，古典中式地毯很多都是很薄且很软的，因此从结构到后处理都要严格遵循。
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